2000年世界苯酐生產能力約為360萬噸，產量為295萬噸。世界苯酐生產和消費主要集中在美國、西歐和亞洲。我國現有苯酐生產企業約45家，年產能力約42萬噸。苯酐生產方法有萘氧化法和鄰二甲苯氧化法，目前全球以鄰二甲苯氧化法為主，萘法苯酐由于受萘資源和生產成本的限制，今后若干年裝置將全部被淘汰。目前我國鄰二甲苯氧化法生產能力占總能力的82％，萘法占18％。
2000年全球苯酐表觀消費量為295萬噸。其中，亞洲是最大消費地區，消費量為126萬噸左右，約占總消費量的42.7％；其次是西歐，消費量為73.5萬噸左右，約占24.9％；美國消費量約為46.8萬噸，占15.9％。由于鄰苯二甲酸酯類增塑劑涉嫌致癌而引發爭論，導致發展受到很大影響。1990～2000年間世界苯酐消費年均增長率為0.26％，西歐更是出現負增長。目前世界發達國家和地區苯酐市場處于飽和狀態，亞洲日本和韓國市場也基本飽和，雖然亞洲的東盟和中國近10年來消費增長較快，但整個世界苯酐增長速度繼續放慢。預計今后相當長的時間內苯酐消費量不會有較大幅度的增長。為了占據競爭激烈的市場，苯酐生產商會加大出口力度，進一步擴大出口量，其主要目標便是中國和東盟國家。
1990年國內苯酐產量為13.1萬噸，1999年產量增至31.7萬噸。1990～1999年間，產量年均增長率高達10.32％，遠遠高于世界苯酐生產增長速度。生產快速增長的主要原因是此間我國塑料加工業中聚氯乙烯建材快速發展，刺激和推動了增塑劑需求不斷增加。1999年表觀消費量約為51萬噸，10年間年均增長率為12.33％，增長速度也遠高于世界平均水平，同時也高于我國苯酐生產能力和產量增長速度。1999年苯酐進口量約占表觀消費量的37.9％，國內開工率僅75％。由此可看出，一方面國內苯酐生產不能滿足需求，另一方面說明國內苯酐受進口沖擊較為嚴重。
據悉，“十五”期間國內許多企業計劃新建或擴建苯酐裝置，預計2005年國內苯酐生產能力將達到70萬噸。業內人士分析今后苯酐下游需求將有所增加，但增加幅度不會太大。增塑劑是耗用苯酐最多的品種，近年來市場疲軟，銷售困難，又面臨進口沖擊，近期不會有太大起色；染料和涂料等一直供過于求，產量很難有所增加；國家對糖精限產等都會影響對苯酐需求的增加。因此未來幾年苯酐市場需求量增加不會太大，預計2005年不超過56萬噸。即使考慮到設備檢修等因素影響，國內苯酐生產能力過剩已成為不爭的事實。
不僅國內供過于求，影響我國苯酐發展更為嚴重的關鍵因素是國外產品的嚴重沖擊。目前發達國家苯酐市場已經飽和。如歐洲迫于環保壓力，對聚氯乙烯的使用嚴加控制，加快聚乙烯和聚丙烯替代聚氯乙烯的步伐，鄰苯二甲酸二辛酯需求量將呈現負增長。鄰苯二甲酸二辛酯、苯酐國際市場疲軟，造成苯酐大量庫存，因此國外苯酐出口資源豐富。
我國即將加入WTO，原料和產品價格都將與國際接軌。目前國內苯酐及其下游產品增塑劑關稅較高，對阻止苯酐及下游產品進口起到很大作用。加入WTO后，苯酐、增塑劑鄰苯二甲酸二辛酯和鄰苯二甲酸二丁酯進口關稅將大大下降。進口大量苯酐和相當數量的增塑劑，將對我國苯酐市場形成巨大壓力。
從全球及發展的眼光看，苯酐市場供過于求的形勢非常明顯，而且有愈演愈烈之勢，因此我國苯酐生產企業將面臨前所未有的壓力。面對壓力，我國苯酐生產企業首要的任務是認識差距，壯大自己，提高市場競爭能力，抵御進口產品沖擊。
目前國內裝置規模較小，隨著苯酐生產在氧化催化劑的開發和反應工程等方面取得突破性進展，大大促進了苯酐生產單系列、大型化，國外單臺氧化反應器管數可達26000～30000根，生產能力可達8萬噸／年，而國內單臺反應器的管數為9000～11000根，最大生產能力為2萬噸／年，并且大多數為5000～10000噸／年。目前國內開發4萬噸／年苯酐裝置已成為當務之急。
氧化催化劑的性能和效率直接影響大型苯酐生產裝置的開發和經濟效益的發揮，如目前德國BASF和Wacker公司的苯酐催化劑開發屬一流水平，其生產負荷可以達到100克鄰二甲苯／標準立方米空氣，目前已應用于工業化，可以使原料氣鄰二甲苯的濃度比其他裝置提高約30％。而目前我國工業化裝置普遍為60克工藝催化劑，80克工藝催化劑工業化應用僅處于起步階段，而100克工藝催化劑尚在研究開發之中。
